Mitschrift des Pitch-Days

Pitch-Tag der Finalisten von Halliburton Labs: Ashwin Salvi, COO von AtmosZero

Donnerstag, 14. März 2024 – New Orleans, Louisiana. Ashwin Salvi, Mitbegründer und COO von AtmosZero, stellte „Boiler 2.0“ der Jury von Halliburton Labs vor und beantwortete anschließend Fragen zur Differenzierung, zum Geschäftsmodell, zur Leistung in kalten Klimazonen und zu den nächsten Schritten nach der Serie-A-Finanzierungsrunde des Unternehmens.

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Die Präsentation

Moderatorin
Unser erster Pitch kommt von AtmosZero, einem Unternehmen mit Sitz in Fort Collins, Colorado. AtmosZero sorgt für eine Dekarbonisierung der Dampferzeugung für Prozesswärme durch die Entwicklung modularer Wärmepumpen zur Erzeugung von Industriedampf mit Temperaturen von bis zu 200 °C, womit 50 % des industriellen Wärmemarktes abgedeckt werden. Dank des modularen Aufbaus entfallen für die Kunden die Baukosten vor Ort. Hier ist COO Ashwin Salvi, der Ihnen mehr darüber erzählen wird.

Ashwin Salvi, COO und Mitbegründer von AtmosZero
Hallo, ich bin Ashwin Salvi. Ich bin einer der Mitbegründer und Chief Operating Officer von AtmosZero, wo wir uns auf die Dekarbonisierung im industriellen Maßstab konzentrieren. Bei AtmosZero liefern wir kostengünstigen, dekarbonisierten Dampf für die Industrie. Wir ersetzen fossil befeuerte Industriekessel durch einen direkt einsetzbaren elektrifizierten Dampfkessel, der die CO₂-Emissionen vor Ort eliminiert.

Warum also Dampf? Es stellt sich heraus, dass Dampf jeden Bereich unseres Lebens berührt – von den Speisen und Getränken, die wir gestern Abend zu Abend gegessen haben, bis hin zu der Kleidung, die Sie heute tragen. Dampf ist ein allgegenwärtiger Energieträger, der in vielen verschiedenen Branchen zum Einsatz kommt. Tatsächlich macht er 50 % der Prozesswärme in der Industrie aus, was 8 % des weltweiten Primärenergieverbrauchs oder 2,25 Gigatonnen Emissionen pro Jahr entspricht.

Dampf war vor über 180 Jahren die treibende Kraft der industriellen Revolution. Seitdem erzeugen wir Dampf auf genau dieselbe Weise: Wir verbrennen Brennstoff in einem Kessel, erzeugen Wärme, übertragen diese Wärme auf Wasser, um Dampf zu erzeugen, und nutzen diesen Dampf dann für eine Vielzahl unterschiedlicher Prozesse. Es liegt auf der Hand: Wenn wir unsere Klimaziele erreichen und gleichzeitig die Vorteile einer Industriegesellschaft nutzen wollen, müssen wir die Dampferzeugung dekarbonisieren. Wir tun dies, indem wir die Effizienz im Kesselraum neu definieren – unser Kessel ist doppelt so effizient wie heutige Kessel.

Wenn man bedenkt, wie wir heute Dampf erzeugen, kommen in der Regel Verbrennungskessel zum Einsatz, die mit Erdgas oder Heizöl und in manchen Fällen sogar mit Kohle befeuert werden, was mit einem gewissen Wirkungsgradverlust verbunden ist. Im Durchschnitt haben heutige Kessel einen Wirkungsgrad von etwa 80 %. Diese Verbrennungskessel verursachen jedoch vor Ort CO₂- und andere Emissionen.

Wenn man diese Heizkessel dekarbonisieren möchte, sind elektrische Widerstandsheizkessel oder Elektrodenheizkessel derzeit die einzige echte Lösung. Zwar sind diese effizienter als herkömmliche Verbrennungskessel, doch reichen ihre Effizienz nicht aus, um den Anstieg der Brennstoffkosten auszugleichen, der durch die im Vergleich zu fossilen Brennstoffen höheren Stromkosten entsteht. Dennoch verzeichnet diese Technologie trotz ihrer höheren Betriebskosten tatsächlich eine steigende Nachfrage mit einer erwarteten durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate (CAGR) von 15 % bis zum Jahr 2030.

Was wir stattdessen tun – anstatt Effizienzverluste in Kauf zu nehmen, erzielen wir Effizienzgewinne. Dies erreichen wir mit einem Produkt, das wir „Boiler 2.0“ nennen. Boiler 2.0 ist eine modulare, luftgestützte, dampferzeugende Wärmepumpe, die Wärme aus der Umgebungsluft entzieht und diese mithilfe der von AtmosZero entwickelten Wärmepumpe auf bis zu 200 °C Sattdampf aufbereitet.

Eines der entscheidenden Merkmale dieser Technologie ist, dass keine Abwärme benötigt wird. Dadurch können wir zwei wesentliche Hindernisse für die Einführung von dekarbonisiertem Dampf beseitigen: Mit unserer Technologie sind wir nicht nur betrieblich effizient, sondern auch kapitalarm. Wir benötigen keinerlei maßgeschneiderte technische Lösungen für einzelne Anlagen. So können wir ein Produkt schaffen – und kein Projekt.

Durch die Entwicklung eines standardisierten Produkts können wir unsere Technologie nun in Serie fertigen und die Kosten unseres Systems im Vergleich zu Konkurrenztechnologien senken. Da es sich nun um ein standardisiertes Produkt handelt, sieht dieses Gerät zudem in den USA genauso aus wie in der EU. Wenn Sie also ein Hersteller mit mehreren Produktionsstandorten weltweit sind, können Sie nun Ihre Lösung zur Dekarbonisierung standardisieren und sicherstellen, dass das Produkt in allen Ihren Werken auf dieselbe Weise installiert, integriert und betrieben wird. Dadurch wird auch die Schulung für den Betrieb, die Wartung und die Instandhaltung des Kessels vereinheitlicht.

Unser erster Kunde, der unser Produkt auf den Markt bringt, ist New Belgium Brewing – und zwar im ersten Quartal 2025. Wir werden ein Drittel ihres Dampfbedarfs durch eine unserer Anlagen ersetzen und damit Prozessdampf im kommerziellen Betrieb erzeugen. Nach einer erfolgreichen Demonstration werden wir eine vollständige Einführung vornehmen – nicht nur am Hauptsitz in Colorado, sondern auch an den drei weiteren Standorten. Das ist das Schöne an einem standardisierten Produkt: Wir können es an allen Standorten auf genau dieselbe Weise installieren und in die Anlagen integrieren.

Wir sind ein Unternehmen, das sich auf Klimaschutzmaßnahmen konzentriert, und um wirkungsvolle Klimaschutzmaßnahmen zu ergreifen, müssen wir unsere Aktivitäten auf globaler Ebene ausweiten. Um dies zu unterstützen, haben wir unseren ersten Prototyp entwickelt und getestet: ein System mit einer thermischen Leistung von 650 Kilowatt – genau das gleiche System, das in den nächsten Monaten am Standort unseres ersten Kunden zum Einsatz kommen wird. Wir haben wichtige Partnerschaften in der Lieferkette aufgebaut, um die Technologieentwicklung und die Fertigung voranzutreiben. Darüber hinaus haben wir durch unsere Partnerschaft mit der Colorado State University eine Forschung auf Weltklasseniveau etabliert.

Da wir ein globales Problem lösen, haben wir außerdem eine Tochtergesellschaft in den Niederlanden gegründet, um die Kommerzialisierung unserer Technologie in der EU voranzutreiben. Als Unternehmen konzentrieren wir uns nun darauf, unsere Technologie vom Proof-of-Concept in unserer Anlage in die Hände unserer Kunden zu überführen und gleichzeitig die Voraussetzungen für die Serienfertigung zu schaffen. Wir suchen nach Kunden und Partnern, die industriellen Dampf dekarbonisieren und Klimaschutzmaßnahmen umsetzen wollen.

Die drei Mitbegründer verfügen jeweils über mehr als 15 Jahre Branchenerfahrung im Bereich der Cleantech-Technologie. Wir wissen, wie es ist, in einem Start-up zu arbeiten, und wir wissen, was es braucht, um Technologie zu kommerzialisieren – und genau deshalb ist es uns gelungen, unsere Technologie in weniger als drei Jahren seit der Gründung zu skalieren und auf den Markt zu bringen. Wir sind AtmosZero und treiben die nächste industrielle Revolution voran. Vielen Dank für Ihre Zeit.

Podiumsdiskussion mit Frage-und-Antwort-Runde

Moderatorin
Und nun heißt die Diskussionsrunde Ashwin Salvi willkommen. Schön, dass Sie hier sind.

Ashwin Salvi
Hey, danke.

Podiumsteilnehmerin
Herzlich willkommen. Ich werde den Anfang machen – wenn man bedenkt, dass es sich hier um einen – wie man sagen könnte – umkämpften Markt handelt: Was sagen Ihnen die Kunden, was Ihr Angebot von anderen unterscheidet, oder worin sehen Sie die Alleinstellungsmerkmale Ihres Produkts und Ihrer Lösung?

Ashwin Salvi
Ja, wir haben das ja bereits kurz angesprochen: Was die Integration in bestehende Anlagen angeht – das Produkt, das wir entwickeln, ist eine Plug-and-Play-Lösung, die sich nahtlos einbinden lässt. Dadurch werden Ausfallzeiten der Anlagen sowie der Integrationsaufwand, wie er bei heutigen dekarbonisierten Lösungen üblich ist, deutlich minimiert. Außerdem ist sie doppelt so effizient wie heutige elektrische Widerstandskessel, sodass die Betriebskosten – und das Wichtigste sind schließlich die Betriebskosten über das ganze Jahr hinweg – bei unserer Lösung deutlich niedriger ausfallen.

Podiumsteilnehmer
Schön, dass Sie dabei sind. Eine kurze Frage zu Ihrem Geschäftsmodell – es sieht so aus, als wollten Sie die Geräte selbst herstellen und installieren. Sie werden sie also produzieren und auf den Markt bringen. Haben Sie auch über ein anderes Geschäftsmodell nachgedacht, etwa: „Tolle Technologie – ich vergebe eine Lizenz dafür und überlasse all die mühsamen Aufgaben jemand anderem?“ Wie sind Sie bei der Konzeption des Geschäftsmodells vorgegangen?

Ashwin Salvi
Ja, das ist eine tolle Frage. Selbstverständlich sind wir heute offen dafür, unsere eigenen Produkte herzustellen und diese direkt an den Kunden zu verkaufen, aber auch Lizenzen an Dritte zu vergeben, damit diese entweder für uns produzieren oder als Dienstleistung anbieten – wobei wir unser Produkt an ein Unternehmen verkaufen, das dann einen Kunden findet, für den es Leistungsgarantien übernehmen kann.

Podiumsteilnehmer
Schön, dass Sie hier sind. Eine Frage, die ich habe, betrifft Ihre Wärmequelle – da Sie dies als Wärmepumpe betreiben: Ich habe während der Kältewelle in Texas die Erfahrung gemacht, dass ich mit meiner Wärmepumpe die Temperatur in meinem Haus nicht über 50 Grad bringen konnte. Was ist also bei einem industriellen Prozess, bei dem Zuverlässigkeit so wichtig ist, hinsichtlich der Lufttemperatur erforderlich, damit Sie diese Wärmestufen für industrielle Prozesse erreichen können?

Ashwin Salvi
Ja, ich meine, als Unternehmen mit Sitz in Colorado – dort wird es kalt –, entwickeln wir unser Produkt natürlich so, dass es auch bei sehr niedrigen Umgebungstemperaturen funktioniert. Das Wichtigste in einer Produktionsumgebung ist, sicherzustellen, dass Dampf zur Verfügung steht – ohne Dampf kann man nicht produzieren. Deshalb entwickeln wir unser erstes System, das wir nächstes Jahr bei unserem Pilotkunden einführen werden, für Temperaturen bis minus 10 °C, und unser vollwertiges Produkt, das im Jahr darauf, also 2026, auf den Markt kommt, für Temperaturen bis minus 20 °C.

Diskussionsteilnehmer
Und wie sieht es an dieser Stelle mit der Wärmequelle aus – haben Sie bei dieser Temperatur tatsächlich einen ausreichenden Temperaturunterschied?

Ashwin Salvi
Ja, zu diesem Zeitpunkt ist die Umgebungsluft immer noch unsere Wärmequelle. Um die Zuverlässigkeit zu gewährleisten, können diese Systeme parallel zu anderen Anlagen vor Ort betrieben werden, oder wir können, wenn wir möchten, sogar einen Elektrokessel als Reserve einbauen. Wenn es also deutlich kälter wird – was vielleicht ein oder zwei Tage im Jahr vorkommt –, haben wir immer noch Dampf.

Podiumsteilnehmer
Ashwin, es ist toll, dich hier zu haben. Ich bin gespannt auf die Arbeit deines Teams. Unser Team freut sich über einige Kooperationen, die wir bei GTI Energy mit euch allen haben, und dies ist ein großartiges Beispiel dafür, wie wir mit „Drop-in“-Anlagen – ähnlich wie bei „Drop-in“-Kraftstoffen – unsere Ziele der Energiewende schneller erreichen können. Ein wichtiger Aspekt dabei ist: Wie stellst du dir vor, die Risiken bei der prototypischen Anwendung für Kunden in der Praxis zu minimieren? Das ist ein wirklich wichtiger Schritt, damit eure Technologie eingesetzt wird und ihren Nutzen entfalten kann.

Ashwin Salvi
Auf jeden Fall. Auch hier gilt: Dampf ist für Fertigungsprozesse von entscheidender Bedeutung, daher muss es sich um ein zuverlässiges und langlebiges Produkt handeln. Wir haben heute in unserer Anlage einen Prototypen im Maßstab 1:1 erstellt – die 650-kW-Wärmeeinheit, die wir als unser erstes Produkt herstellen, ist in unserer Anlage im Einsatz, und die Temperaturen, die wir bei diesem ersten Produkt erreichen, sind dieselben, die wir auch in unserer Anlage erzielen. Wir betreiben diese Anlage mit voller Leistung, um sicherzustellen, dass die von uns zusammengebauten Teile und Baugruppen zuverlässig funktionieren.

Da wir im nächsten Jahr gemeinsam mit unseren Kunden im Rahmen von Pilotprojekten weitere Geräte im Einsatz bereitstellen werden, erhalten wir immer mehr Datenpunkte. Außerdem richten wir Testumgebungen ein, um sicherzustellen, dass die Geräte in unserem System dauerhaft auf einem festgelegten Sollwert laufen können – wir lassen diese Geräte rund um die Uhr laufen, um zu sehen, wie sich der Verschleiß und die Haltbarkeit verhalten, und arbeiten mit unseren Partnern und Lieferanten zusammen, um eventuell auftretende Herausforderungen zu bewältigen.

Podiumsteilnehmer
Schön, einen CSU-Absolventen und Mitgründer hier zu haben. Andy, danke auch für die Erwähnung vorhin. Erzähl uns doch bitte etwas über die Unternehmen im Bereich der thermischen Batterien, die ebenfalls Kapital beschaffen – jene, von denen wir schon gehört haben und von denen wir einige finanziell unterstützen. Sie haben den Vorteil, dass sie die tagesinneren Energiepreise steuern können – wie geht AtmosZero damit um?

Ashwin Salvi
Ja, tatsächlich sehen wir uns als Partner für solche Technologien – Unternehmen wie Rondo und Antora sind fantastisch und leisten in diesem Bereich großartige Arbeit, indem sie für bestimmte Anwendungen extrem hohe Temperaturen bereitstellen. Wenn man die Kosten-Nutzen-Abwägung betrachtet – und ich kann Ihnen die genauen Zahlen besorgen, ich habe sie gerade nicht zur Hand –, dann zahlt sich die Effizienz einer Wärmepumpe bei Temperaturen unter 250 °C wirklich aus. Dort liegen unsere gleichisierten Dampfkosten deutlich unter denen von Energiespeichern, selbst bei extrem niedrigen Preisen aus dem Netz und für Speichermaterialien.

Das Schöne daran ist, dass wir weiterhin zusammenarbeiten können – wir können gespeicherte Wärme nutzen, um unsere Wärmepumpe den ganzen Tag über zu unterstützen, aber das ist für die Wirtschaftlichkeit nicht unbedingt erforderlich.

Podiumsteilnehmer
Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem Erfolg mit der Brauerei in Colorado. Können Sie uns helfen, alle anderen industriellen Anwendungsbereiche zu erörtern, in denen diese Technologie als Nächstes zum Einsatz kommen könnte? Welche Rückmeldungen haben Sie vom Markt erhalten, und welche Bereiche haben Sie als am besten geeignet ausgewählt?

Ashwin Salvi
Ja, es gibt einen Grund, warum wir uns auf Dampf konzentrieren – er ist ein sektorübergreifender Energieträger, der in vielen Bereichen zum Einsatz kommt. Wie ich im Video erwähnt habe: Lebensmittel und Getränke, Chemie, Zellstoff und Papier, Textilien – alles, womit wir täglich zu tun haben, wird von Dampf beeinflusst. Das macht 8 % der weltweiten CO₂-Emissionen aus der Industrie aus. Hinzu kommt die Fernwärme – beispielsweise Campus-Netzwerke für Dampf in der bebauten Umwelt, wie bei Gebäuden in New York, wo das lokale Gesetz 97 nun die Nutzung von Erdgas für Heizkessel in Mehrfamilien- oder Bürogebäuden verbietet. All dies sind dampfbetriebene Systeme, daher bietet sich hier eine riesige Chance.

Wir haben über den Lebensmittel- und Getränkebereich gesprochen, wobei unsere Brauerei unser erster Kunde ist, mit dem wir nächstes Jahr auf den Markt gehen werden. Es gibt jedoch noch zwei weitere Kunden aus der Chemiebranche, die noch nicht öffentlich bekannt sind – sowohl in den USA als auch in der EU. Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, bei denen wir eine Plug-and-Play-Lösung anbieten können – insbesondere für Unternehmen mit mehreren Standorten weltweit, die andernfalls für jeden Standort ein maßgeschneidertes Projekt durchführen müssten und dann genau dasselbe an einem anderen Ort wiederholen müssten, was letztendlich extrem teuer und zeitaufwendig wäre. Mit unserem standardisierten Produkt gilt: „Drop-and-Plug-and-Play“ – und schon kann es losgehen.

Podiumsteilnehmerin
Vielen Dank. Wenn wir über Unternehmen und über Halliburton Labs nachdenken – wenn Sie im nächsten Jahr eine einzige Sache erreichen müssten, was wäre dann die eine Sache, bei der Sie sagen würden: „Wow, dabei könnten Sie uns wirklich helfen“?

Ashwin Salvi
Ja, wir haben gerade unsere Serie-A-Finanzierung abgeschlossen, und mit diesen Mitteln wollen wir nun den Schritt vom Proof-of-Concept hin zur tatsächlichen Bereitstellung des Produkts für unsere Kunden vollziehen – das ist im Moment das Wichtigste. Genau dafür haben wir unser Unternehmen gegründet: um in weniger als drei Jahren von einer Idee zu einer konkreten Wirkung in der Praxis zu gelangen.

Gleichzeitig planen wir den Bau einer Produktionsstätte, damit wir die Nachfrage unserer Kunden im Zeitraum 2025–2026 decken können. Parallel dazu entwickeln wir Pläne, die Produktion auf zunächst Dutzende und später Hunderte von Einheiten pro Jahr auszuweiten, um diese Geräte auf den Markt zu bringen und in der Praxis etwas zu bewirken. Genau hier sehe ich gute Möglichkeiten für eine Zusammenarbeit.

Moderatorin
Wir müssen es vorerst dabei belassen – bitte spendet Ashwin einen herzlichen Applaus. Vielen Dank, dass du heute hier bei uns in New Orleans bist, Ashwin. Und an alle im Publikum – ich weiß, dass viele industrielle Dampfnutzer aus aller Welt, Investoren und andere hier sind, die ihn vielleicht gerne kennenlernen möchten – er würde sich sehr freuen, euch zu treffen. Vielen Dank, Ashwin.

Das vollständige Video ansehen Kompatibilität des Heizkessels prüfen